卡尔梅克，这是突厥语中对土尔扈特部族的称呼，而土尔扈特部族正是西蒙古四大部族之一。像蒙古族一样，卡尔梅克人也是一个以游牧为生的民族，最早栖息在叶尼塞河上游的辽阔草原。随着蒙古帝国的崛起，卡尔梅克人归顺了蒙古，随之迁移到了新疆一带。元朝灭亡后，卡尔梅克人逐渐受到日益崛起的准噶尔部族的排挤，不得不离开家园，向西迁徙，最终来到伏尔加河下游的广阔地带。
在迁徙过程中，卡尔梅克人吸引了大批突厥人和俄罗斯人的加入，这些不同民族的人群团结一心，在伏尔加河流域开疆拓土，逐渐定居并建立了独立的政权——卡尔梅克汗国。然而，随着沙皇俄国的强大与扩张，卡尔梅克人始终未能摆脱沙俄的压迫。沙俄不仅强行征服了卡尔梅克，还派遣大量移民进入卡尔梅克人世代居住的伏尔加河流域，与当地居民共同生活。与此同时，沙俄还强迫卡尔梅克人放弃信仰的佛教，改信东正教。
卡尔梅克人自古勇猛善战，沙俄深知他们的军事价值，于是将他们强征入伍，参与与奥斯曼帝国的战争。在这些战争中，卡尔梅克人常常被派到最前线，成为先锋，许多人因此丧命。在饱受压迫与屠杀的背景下，卡尔梅克人心中萌生了东归的念头。作为游牧民族，他们早已习惯了迁徙的生活方式。经过充分准备后，1771年冬天，约十七万卡尔梅克人踏上了回归之路。
沙俄政府很快得知这一消息，立即撤销了卡尔梅克汗国的存在，改设卡尔梅克管理处，并派遣警察前往维持治安。与此同时，沙俄派军队封锁东归的卡尔梅克人。为了逃离沙俄的压迫，卡尔梅克人与追击而来的沙俄军队展开了激烈的战斗。经过长时间的艰难跋涉，只有不到十万卡尔梅克人最终到达清朝边境。当他们跨入清朝境内时，沙俄军队终于不敢再贸然追击，选择与清政府展开协商。
当时的乾隆皇帝在面对沙俄的威胁时作出坚决回应：土尔扈特已入我界，尔等不得任意于我界内追逐，若尔等不从我言，决然不成，必与尔等交战。在乾隆的强硬表态下，沙俄最终选择了退兵。随后，乾隆亲自接见了卡尔梅克人的首领，并派遣使者前往新疆勘察，选定了水草丰美的地区，作为卡尔梅克人的新家园。从此，这批卡尔梅克人开始了在中国的全新生活。
然而，还有一部分未能及时离开的卡尔梅克人，依旧深陷沙俄的铁腕统治中。沙俄政府为了阻止他们的东归行动，严禁他们进行游牧生活。对于那些有东归意图的领袖，沙俄政府先是进行劝说，劝说未果后，便以毒死这些首领来加以镇压。在沙俄的重压下，卡尔梅克人心中的愤怒愈加剧烈，反抗的情绪不断升温。
1773年，普加乔夫领导的沙俄起义爆发，起义很快蔓延至卡尔梅克地区。沙俄政府急忙联系卡尔梅克首领，要求他们配合军队镇压起义，但长期遭受压迫的卡尔梅克人并未响应命令，反而纷纷加入了起义军，与沙俄军队展开激烈对抗。虽然起义最终失败，但沙俄政府并没有继续追究卡尔梅克人的责任，反而采取了以夷制夷的策略，任命卡尔梅克人为总督，并由当地人组成法庭，自行管理地区事务。沙俄政府甚至取消了对佛教的禁令，允许卡尔梅克人恢复信仰并举行宗教仪式。尽管如此，卡尔梅克与沙俄的关系依然十分紧张，双方矛盾并未得到根本化解。 1917年，十月革命爆发后，卡尔梅克人纷纷加入了苏联红军，为推翻沙皇政权立下了赫赫战功。许多卡尔梅克骑兵团的战士为革命事业贡献了自己的力量。苏联政权建立后，卡尔梅克成为了一个自治州，后来更名为卡尔梅克自治共和国。 然而，卡尔梅克人的历史并未因此平息波澜。1943年，纳粹德军占领了卡尔梅克地区。为了获得卡尔梅克人的支持，德军废除了斯大林时期的集体农庄制度，将土地分给了当地的卡尔梅克人。许多卡尔梅克人因此加入德军，参加了反对苏联的战斗。此举激怒了苏联政府，苏军收复卡尔梅克后，将大约十二万卡尔梅克人以通敌叛国的罪名流放至西伯利亚等地。由于流放条件极为艰苦，许多卡尔梅克人在流放过程中死亡，而那些曾在军中任职的卡尔梅克人则被强行退伍，甚至连佛像、寺庙等宗教设施也遭到摧毁。 直到斯大林去世后，苏联政府才开始允许卡尔梅克人回归故土，并在1958年恢复了卡尔梅克共和国的原有地位。 |
