关于我们
Thunderrock Innovations是一家两人游戏工作室，专注于开发有趣且耐玩的策略型游戏。工作室由我（笔者）和Daniel共同运营（两位创始人都叫Daniel）。我们从学生时代就是好朋友，从记事起就一起创造小游戏。
15年来，游戏从未离开过我们的小圈子。它们是实验品，是创意的试验场，也是与朋友分享的学习项目。回首往昔，那段时光弥足珍贵：我们学会了如何制作游戏，理解了系统之间的交互，最重要的是明白了自己真正想做的是什么。
毕业后，我俩都选择了软件行业作为起步，这算是一种较为传统的职业发展道路。我们做过开发人员、Scrum主管、产品负责人和项目主管。表面上一切都很顺利，但内心总觉得少了点什么。我们渴望打造自己的产品，独立负责游戏创意和商业运作。
和许多独立游戏团队一样，我们一直都有自己的副业项目，即《Keep Keepers》。后来，因为项目的发展良好，我们毅然决然地辞职，开始着手开发第一款商业游戏。虽然这款游戏的发布，在游戏制作、市场营销和工作室局限性等方面，给我们狠狠地上了一课。但是它也为第二款游戏赚足了启动资金。
起初，我们希望能像其他独立团队那样，专注于《Keep Keepers》的长期开发运营。但事与愿违，受预算限制，我们没能按计划进行长线开发，而是从头来过创作一个新游戏。回顾这段经历，当时的迫不得已却为我们带来了意想不到的积极结果。
《Keep Keepers》项目教会我们很多，《Islantiles》恰巧是践行这些经验的试验场。这一次，我们改进了设计流程和提升了项目执行效率。头脑风暴和原型制作不再是毫无目的的异想天开，而是深思熟虑后的定向发散。
过往的开发经历从根本上改变了团队的决策过程。作为一个小型独立团队，团队体量影响着一切。虽然我们有信心开发出足以登上Steam平台“Popular Upcoming”榜单的好游戏，但产品知名度无法保证财务稳定。由于团队之前的项目大多利润微薄，因此我们设定了一个明确的要求，即每款游戏的开发周期要控制在一年左右。
这种限制影响着后续的所有决策。团队更专注于单一的游戏机制，并孜孜不倦地打磨它。我们壮志不减，仍然致力于打造新奇有趣的作品，只是如今更加脚踏实地。《Keep Keepers》带给我们的一个重要教训就是：明确游戏类型至关重要。
无论游戏机制多么有趣，玩家大多还是需要迅速明确这款游戏的类型。如果一款游戏过于独特，缺乏熟悉的元素，很多玩家就会因为无法产生共鸣而选择放弃。
如今，开发流程的核心在于平衡好游戏的创新力与专注度；巧妙融合各种创意，严格把控执行，明确游戏类型。秉持这份平衡，才能让我们既能保持作品的独立性，维持稳定的产出，又能坚持创作的初衷，即打造我们自己也爱玩的游戏。
鉴于团队对策略性和可玩性的重视，肉鸽游戏（Roguelikes）显然很符合我们的需求。它们本身可玩性高，更是我们团队爱玩且玩不腻的游戏类型。
在游戏开发阶段，我个人的《Keep Keepers》游戏时间已经超过1000小时，《Islantiles》也紧随其后。想要提升游戏的耐玩性，必须不断地提供新选择、新变化和小惊喜，让游戏体验充满新鲜感。
与此同时，团队也对游戏类型混搭（genre mashups）情有独钟。从市场营销的角度来看，这或许风险很大，但从创意角度而言，这恰恰贴切我们的游戏设计策略。我们认为，将熟悉的游戏系统与出人意料的展现方式相结合，这就是创新。我们不是为了创新而故弄玄虚，而是通过不同类型游戏机制的互动，探索出一片新天地。
话虽如此，但产品开发并非闭门造车。在评估一个新概念时，大家总会参考该类型游戏在Steam平台上的表现。对于小型独立团队而言，选择一个拥有成熟受众群的游戏类型并不能保证成功，但它确实能让团队运营更具可持续性，并在游戏推广和盈利方面更有保障。
对我们而言，战略决策至关重要且不容妥协。我们热爱那些能够引发讨论的游戏，玩家们可以畅谈构筑思路、解析最佳路线、分析失败尝试。让游戏体验超越屏幕，延续到朋友间的交流之中，才是我们设计游戏的目标所在。
本文图片均来自80lv
有意识地运用有限的资源，才是平衡原创IP、创意风格和工作室可持续发展的关键。原创性并不来自一个突发奇想且完全新鲜的念头，而是扎根于整个游戏系统。
以《Islantiles》为例，其创作目标并非开创一种全新的游戏类型，而是通过机制互动和规则叠加，衍生出一种独特的游戏风格。这种开发策略，既能保持原创作品的独特性，又不会给创作团队和玩家带来过大的负担。
从可持续发展的角度来看，团队更加注重项目经验和专业知识，而非游戏资产本身。每个新项目都建立在团队已有的经验和技能之上，比如引擎知识、工具使用、生产流程，以及那些已被市场验证有效的设计模式。因此，团队才能够快速推进项目，降低风险，创造出令人耳目一新的作品。
保持创作风格的一致性，是维持工作室品牌形象的关键因素。玩家可以通过一些游戏环节设计，准确识别出ThunderrockInnovations风格，比如长远规划与短期收益的取舍、重大决定的反复权衡，以及对冒险实验的鼓励。对工作室而言，游戏风格和价值观远比IP本身更为重要。
我们不会盲目追逐潮流，更不会死盯着某个单一类型，而是探索出一套原创的游戏世界观与游戏机制。在有限的预算范围内，既能发挥团队优势，又能维持长久运营和创造力。
风险管理
团队始终秉持着务实的态度，对小型工作室切实涉及的领域进行风险管控。对工作室而言，市场时机的影响相对较小。我们不追逐短暂的潮流，开发周期也稳定控制在较短的范围内。在这种开发节奏之下，团队不大会错过市场风口，并且项目执行和调整也较为灵活，不会像长线项目那样处处受限。
Steam是我们最熟悉的平台，它为各类游戏产品提供了一个绝佳的生态系统。专注于单一平台，可以降低技术成本，简化市场营销，团队成员得以集中注意力打造作品。
触达目标受众无疑是整个过程中最具挑战性的部分。游戏开发圈常说“只要做出好游戏就行了”，但问题是“好”的定义难以捉摸。如果简单地将畅销游戏定义为好游戏，那就成了同义反复。游戏评分也并非完美的衡量标准，很多好评率高达80%到100%的游戏，其评论数量却只有几百条。
这些游戏真的好吗？如果是，为什么销量不好？如果不是，为什么玩家对它们的评价这么高？我们倾向于采用Jonas Tyroller的“Fun and Appeal”框架，这是一种更务实的评估标准。趣味性（fun）比较容易衡量。团队会追踪平均游戏时长，直到中位数达到50分钟左右，即表明这款游戏具备了足够的玩家数量和游戏深度，是一款新潮期过后依然耐玩的作品。
吸引力（appeal）很难量化。Steam的部分指标，比如浏览量与愿望清单数的转化率（view-to-wishlist ratio），虽然有用，但极易受流量来源的影响。游戏直播而来的玩家通常购买意向强烈，广告点击而来的玩家则需要更多时间来探索游戏内容。直接使用这部分数据，确实会造成一定误导。
吸引力可以来自很多方面，比如引人入胜的奇幻设定、朋友或伴侣的社交互动、扣人心弦的剧情、纯粹的机制深度，或者以上所有因素的完美结合。我和丹尼尔都热爱游戏机制（gameplay mechanics），所以我们的创作也专注于此。对于机制复杂的游戏来说，游戏吸引力的表达必须更加直接，有时甚至一张截图就能做到。只需一眼，玩家就能理解核心机制的趣味所在。
真正的挑战是如何将一款玩起来有趣的游戏，转化为一款看上去就好玩的游戏。这也是团队不断学习和改进的领域。解决这个问题的关键并非找到什么灵丹妙药，而在于不断观察和迭代，在版本更新中积累经验。
游戏开发
新想法是否令团队感到兴奋，是评估游戏创意可行性的重要标准。作为一个双人工作室，好点子来之不易，并且一旦获得认可就大概率会一直延展下去，因此发自内心的驱动力很重要。如果连团队自身都提不起劲，那么更不可能完成为期一年的游戏开发了。
确认了创意想法，随后就进入原型制作阶段（prototyping）。我们着力构建小体量的原型，并将其分享给一小群经验丰富的玩家和开发者朋友。他们的反馈通常非常直接，但比反馈内容更重要的是他们反馈的积极性。如果产品模型获得持续的反馈，甚至是测试版本的体验申请，这通常表明该作品具备一定的市场潜力。
但随着时间的推移，我们发现内部团队的兴奋和早期开发的乐趣，并不会直接转化为游戏作品的吸引力。即使在原型阶段，新作品的外部市场反馈也尤为重要，比如核心机制是否易于理解、视觉呈现是否易于识别等等。这部分流程仍在不断完善。
目前，团队还未能找到适用于测评早期作品吸引力的指标。我们正积极尝试通过截图和短片进行测试，看看创意概念能否抓住玩家的眼球。如何在创作灵感、早期游戏测试和对外宣传之间取得平衡，是每个新项目都需要面临的挑战。
团队大多会在周末进行更新调整。玩笑归玩笑，处理开发过程中的变更主要在于预防。我们会在原型设计阶段花费很大心力，规避一切可预见的风险。游戏的核心机制确认后，尽快锁定原型。这也意味着，后续制作流程必定是在既有规则之内进行延展，而不是任意发散。
游戏改动大多是既定内容的改进或替换，很少是为了增加设计内容。在某些设想无法落地时，我们更倾向于直接删除，即使会带来些许麻烦。因为发布一款功能精简的游戏，总比发布一款臃肿的游戏要强。每一次改动都需要回答一个问题：这次变动能否显著提升核心体验，是否值得团队投入时间？
归根结底，控制预算的关键在于克制。作为一个两人团队，我们无法承受无规划的迭代。明确的优先级、对游戏品质的严格把控和敢于说“不”的魄力，才是维持团队正常运转的秘诀。
挑战
从创作角度来看，创业初期面临的最大挑战是无法制作出想要的模型。团队只能利用现成的素材包并进行修改，慢慢学习3D建模等技能。幸运的是，随着资金逐步到位，我们得以与优秀的艺术家合作，这个问题也就迎刃而解了。
运营方面，最大的挑战是市场营销和产品推广。鉴于我俩的专业背景（软件行业），我们对于软件开发、项目管理和产品发布等环节还算熟悉，但却无法应对游戏市场激烈的营销挑战。为此，我们会在早期就安排制作抢先体验版、努力收集数据、加强与玩家交流，不断改进游戏机制及呈现方式，将市场营销视为游戏开发的一部分，而不是等到产品完成后再去解决。
最后，还有情感上的挑战。在大型公司，很少有人会将项目失败归咎到自己身上，但小型开发团队就不同了。游戏就是小团队的心血，作品和创意就是团队的身份象征。学会将批评性的反馈与自我价值感区分开来，并失败视为反馈而非挫败，是我们需要培养的重要技能。
在项目早期，合作主要受限于预算，因此我们大多亲力亲为。这往往意味着更多的取舍，尤其是在美术等领域。随着资金的稳定，团队得以与优秀的艺术家合作。这种转变产生了巨大的影响，不仅提升了画面品质，也增强了游戏的吸引力和独特性。
我们的心态也更加开放，乐于寻求帮助。在独立开发初期，团队曾试图包揽一切。如今，我们变得更加务实。当某些事情超出了核心团队的能力范围，且会直接影响产品呈现时，外包或合作往往是更明智的选择。
除了版本控制（version control），最重要的工具就是Codecks。它能将用户反馈系统直接嵌入游戏，玩家反馈会直接链接到开发团队的工单系统。这种紧密的集成意味着用户反馈不会淹没在Discord聊天记录、电子表格或屏幕截图中，而是以任务清单的形式呈现。我们可以将其添加到待办事项列表中，立即进行处理。
这种设置尤其适用于游戏试玩版本。我们可以直观地了解玩家的喜好和反馈。对于小型团队而言，这种清晰的信息传递远比复杂的自动化流程更有价值，因为它能直接提升设计决策的效率和更新迭代的速度。
结论
未来几年，团队发展的重点不再是快速增长，而是团队稳定和可持续发展。我们并不急于扩充团队规模，更希望Thunderrock Innovations能保持这种核心工作组的模式。未来几年，仅计划新增2-3名团队成员，并在必要时寻求一些外部团队的合作。这种架构能够保持灵活性，简化沟通流程，避免因盲目扩张而产生额外开销。我们认为，独立游戏工作室们可能低估了手机游戏和经济形势对PC独立游戏市场的影响。
过去几个月，市场上出现了一波开发速度极快的游戏作品。这些游戏通常以三个月为开发周期，机制相对简单，玩法模式也与移动平台上的游戏非常相似。为了弥补开发投入少和制作周期短的短板，这些游戏的定价往往非常低。在这波行业趋势的影响之下，无论是价格、规模还是价值感，游戏市场开始呈现出这样一种“低投入-快产出-低价位”的发展势头。这种转变会直接影响游戏产业发展的可持续性，尤其不利于那些开发周期长的游戏大作。
作为玩家，我们也对此持谨慎态度。PC游戏的优势之一就是包容度和多样性，它支持小众的游戏类型、复杂的系统、以及鼓励时间投入和游戏技巧的奖励机制。即使这与某些短期的市场趋势相悖，这份深度和多样性也至关重要。
（本文选编自80lv，原文标题“双人游戏开发团队的工作流程与挑战”《Workflows & Challenges of Developing Games as a Two-Person Team》）
澎湃新闻记者 包青亚 实习生 王林夕 编译
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